食物繊維は、便秘解消の切り札、お通じは健康のバロメーター

食物繊維は便秘と大腸ガンを防ぐ

ヨーロッパのフインランドの人々は、大量の脂肪を摂っている割に大腸ガン
が少ないのは、欧米人の平均値よりかなり多量の植物繊維を摂っていることが
、調査によってわかりました。

日本人は昔、芋や豆を沢山食べていたので、アメリカ人の医師が日本人の便
を見て、その量の多さにびっくりしたと言う話もあるようです。
ところが、ここへきてたった数十年の間に食事内容が急変してしまい、植物
繊維が少なく、脂肪摂取量が増え、その結果便の量はずっと少なくなってしま
いました。

便の量が少なくなると、便秘になります。

便秘がなぜいけないかと言うと、便秘というのは、生ごみを捨て損なって腸
内にどんどんためているようなもので、放っておけば有害な物質が大腸の粘膜
に作用し、ガンへの近道になるからです。
ではなぜフインランド人のように食物繊維を沢山摂っている大腸ガンが少な
くなるのでしょ？

食物繊維は、具体的にどのように働いてくれるのでしょうか。

第一に、便秘防止に効果があります。

　食物繊維は消化されないため、沢山摂ると便の量が増え、トコロテン式に押
し出されるので便秘になりにくいのです。
便の量が少なければ、一ヶ月どどめおいても平気だったりしますが、便の量
が多いと毎日のように出さないとならなくなるので、必然的に腸内の便の排出
が良くなるわけです。

第二に、腸内の毒性物質を吸収してくれるのです。

食物繊維には凄く大切な効用があって、一言で言うと大腸を雑巾がけしてく
れるのです。
雑巾が腸内の毒性物質をきれいに吸い取って、便と一緒に外へ排出してくれ
ます。
　ただし、「私は便秘とは縁がない快便人間だから、大腸ガンの心配はない」
と安心していただいては困ります。高齢になれは、便秘があるとなかろうとに
かかわらず、大腸ガンの発生率はグット高まりますし、まったく便秘症状を伴
ない大腸ガンも沢山ありますから注意が必要です。

急増中の大腸ガンの原因は食物繊維不足にあった

日本人に大腸ガンが急増している

ご存じのように、ガンは脳卒中を抜いて日本人の死亡原因の第1位を占める
ようになりました。日本人に最も多いのは胃ガンですが、食生活の変化に伴っ
て胃ガンはしだいに減少しています。ところが、それとは反比例のカープを描
いて急激にふえているのが大腸ガンなのです。

大腸ガンの死亡率は15年前にくらべ約４倍にふえ、近い将来、胃ガンと大
腸ガンの死亡率は逆転するだろうと指摘する専門家もいるほどです。
　なぜこんなに大腸ガンが増加しているかというと、その原因の一つは食生活
の洋風化にあると考えられています。

もともと、この大腸ガンは高脂肪、高タンパク、低繊維食の欧米人に多く、
脂肪の摂取量が少なく、食物繊維の多い食事をしているアフリカの田舎の人に
はまれな病気です。この食生活の違いと病気との関係に着目したイギリスのパ
ーキット博土は、繊維仮説を提唱し「大腸ガンは、脂肪の摂取量が多く、食物
繊維の摂取量が少ないと起こる」と指摘しています。

では高脂肪、低繊維の食生活だとどうしても大腸ガンなりやすいのでしょうか

脂肪をたくさんとると、それを消化吸収しょうとして、肝臓で作られ胆嚢か
ら分泌される胆汁酸（脂肪を乳化して分解されやすくする役割を持つ）が多く
なります。ところが、この胆汁酸のうち腸で吸収されなかったものは大腸に送
られ、ここで腸内細菌の作用を受けて発ガン性のある有害物質を作ることがわ
かっているのです。つまり、脂肪を多くとるほど、有害物質をたくさん作るこ
どになります。

しかも、食物繊維が不足していると悪玉の腸内細菌がふえ、胆汁酸から発ガ
ン性物質が作られるのを促進することになるのです。
　そのうえ便秘がちだったりすると、大腸内の便の量は少なくなり、腸内での
停滞時間も長くなります。すると、便の中の有害物質の濃度は高くなり、腸壁
と有害物質が接触する時間も長くなって、発ガンの危険性はぐんと高くなるの
です。

高脂肪、低繊維の欧米型の食事がなぜ大腸ガンを起こしやすいか、これでご
理解いただけたと思います。
一方、食物繊維が多い食事をしている場合はどうでしょうか。
　おもしろいことに、食事の中に占める食物繊維の量と脂肪の量は、一方がふ
えれば他方が減るというように逆の関係にあるといわれています。
たとえば和食のように食物繊維の多い食事は、一般に脂肪の少ない食事構成
になるというぐあいです。

　仮に発ガン性物質ができたとしても、食物繊維をたくさんとっていれば、食
物繊維が水分をう吸収して膨潤(ふくらむ）し便の量をふやします。便の量が多け
れば、発ガン性の物質の濃度は薄められ、しかも、大腸を通過する速度は速くな
るので、有害物質が腸壁に接している時間が短くなり、それだけ発ガンの危険性
も少なくなるのです。

　さらに食物繊維には、先ほどの胆汁酸を発ガン性物質が作られる前に吸着し
て、大腸のほうへと運んでいき、便といっしょに排泄してしまう役割も持って
います。また、乳酸菌やビフィズス菌など善玉の腸内細菌をふやし、発ガン性
物質を作る悪玉の腸内細菌がふえるのを防ぐ働きも担っているのです。

こうみてくると、食物繊維が大腸ガンの予防に大きな働きをしていることが
わかります。
　大腸ガンの検査は胃ガンにくらべるとかなりたいへんで、そのため早期発見
がむずかしいものです。そのうえ、場所が場所だけに検査を受けるのが恥ずか
しいという心理もあって、胃ガンにくらべて手おくれになる確率はずっと高い
のです。
　こうした悲劇を起こさないためにも、毎日の食事をもう一度見つめ直して、
ぜひ積極的に食物繊維が多い食生活を送っていただきたいものです。

食物繊維にはガン促進物質を体外に排出する働きがある

　現在、日本人の死因の第1位はガンです。1980年に、それまでトップだ
った脳卒中を抜いて以来、ずっとふえつづけています。ガンについての研究は
、世界各国で進められ、次々と新しい事実が明らかにされていますが、まだ決
手となる治療法や予防法は見つかっていません。

ガンの発生の原因の40～60％は食品にあると推定されています。ですか
ら、日ごろの食生活を注意することによって、ガンの発生はかなり予防できる
といわれています。この食品と発ガンの関係について、もう少しお話ししまし
ょう。

私たちが口にする食品の中には、さまざまな発ガン性物質や変異原性物質（
細胞の遺伝子に作用して突然変異を引き起こさせる性質を持った物質）が含ま
れています。それらは、はじめから食品の成分として含まれている場合もあれ
ば、調理することによって生じることもあります。

また、食べた後、いろいろな変化を受けて生じるものもあります。

ところで、正常細胞がガン細胞に変わる現象（ガン化）は、体細胞の一種の突
然変異とみなされています。ですから、変異原性物質が発ガン性を有している
のではないかと考えるのは、さほど無理はありません。実際、変異原性物質の
多くは発ガン性が疑われています。しかし、よくしたもので、食品中には変異
原性物質や発ガン性物質に対抗して働き、その作用を抑え込む物質も含まれて
いるのです。

実は食物繊維は、そうした働きを持つものとして注目されているのです。
食物繊維の少ない肉食中心の食事をしている欧米人と、精製していない穀物や
イモ類を主食とする食物繊維の多い食事をしている発展途上国の人たちの、そ
れぞれの便について調べた研究があります。それによると、発展途上国の人た
ちの便のほうには変異原性物質が少ないという結果がでたのです。これについ
ては、ラットを使った実験で、食物繊維を多く含む飼料を与えたラットと食物
繊維の少ない飼料を与えたラットの糞の比較研究でも、同じような結果が出て
います。

以上のことから、食物繊維の少ない食事をしている人は、便に変異原性物質
が多く、それだけ発ガンの危険性が高い、ということが考えられます。

食物繊維が少ない肉食中心の食事の問題は、タンパク質（特に動物性タンパ
ク質）と脂肪が多いことです。タンパク質の多い食事をとっている人の便中に
はインドール類、フェノール類、ニトロソ化合物などといった発ガン関連物質
が多くみられます。

一方、脂肪の場合はどうでしょう。脂肪の消化、吸収を助けるために胆嚢か
ら胆汁酸がたくさん分泌されます。この胆汁酸の大部分は小腸下部から吸収さ
れて肝臓に戻るのですが、一部は吸収されずに大腸に達し、腸内細菌によって
二次胆汁酸に変えられます。実は、この二次胆汁酸がくせ者で、発ガンを促進
すると考えられているのです。

　ところで、正常な細胞がガン細胞となるまでには、2つの段階があると考え
られています。
まず、発ガン性物質によって正常な細胞の遺伝子が傷つけられるというのが
第一の段階です。
このとき、いわば潜在的な腫瘍細胞が体内にあらわれるわけです。そして第
二の段階で、この潜在的な腫瘍細胞が、ガン化を促進する物質（プロモーター
）の作用を受け、いよいよガン細胞となるのです。

二次胆汁酸は、ガン化を促進する物質、つまりプロモーターと考えられてい
るのです。したがって、脂肪をとればとるほど胆汁酸の分泌がふえ、それが二
次胆汁酸の量をもふやし、それだけガンになる危険性が高くなるわけです。
　ところが食物繊維には、食品に含まれている発ガン、変異原性物質と二次胆
汁酸を吸着し、それらの発ガン作用を抑えて便といっしょに体外に排泄する働
きがあります。これが、食物繊維のガン予防の重要な働きの一つです。

大腸内　PHを下げ、有害物質を作りにくくする働きも

　食物繊維は、発ガンのプロモーターとなる二次胆汁酸を吸着して、体外に排
出するだけではありません。それに加え、食物繊維には二次胆汁酸そのものを
作りにくくするという、重要な役割もあるのです。
　胆汁酸を二次胆汁酸に変える働きを促進する酵素の一つに、7α－デヒドロ
キシラーゼというのがあります。この酵素は、大腸内のPHが6以下（より酸
性に傾くこと）だと働きが弱くなることがわかっています。もともと酵素とい
うのは、ある特定のPHのところでは非常に効率よく働きます。ところが、そ
のPHよりも低くなったり高くなったりすると働きが非常に弱くなるという性
質があるのです。ですから、大腸内のPHを常に6以下にしておけば、7αーデ
ヒドロキシラーゼの働きが弱くなり、二次胆汁酸は作られにくくなるわけです。

食物繊維は、この大腸内のPHを低くする働きにも、実は大きく関与してい
るのです。
　さらに食物繊維は腸内細菌にも影響を与えます。腸内細菌には人にとって有
用なものもあれば、有害なものもあります。食物繊維を十分にとっていると、
体にとって有益な働きをするビフィズス菌などがふえてきます。ビフィズス菌
をふやすということは、ウエルシュ菌のような有害菌を追い出して、有用菌を
優勢にして腸内細菌叢のバランスをよい状態に保つことにもつながります。

有用菌が多いほど、有害菌に起因する発ガン性物質、発ガン促進物質などの
有害物質の生成は抑制されるようになります。
　このように、食物繊維にはいろいろな面からガンを予防し、抑制する働きが
あると考えられています。さらに研究が進めば、もっといろいろな働きが解明
され、「食物繊維をとっている人には大腸ガンが少ない」　というこれまでの調
査結果が、より明確に裏づけられてくるでしょう。

２００６年１２月２１日付け読売新聞朝刊によると、

「便通と大腸がん　関係なし」

通説否定　　　　　*　厚生労働省研究班調査　　*

便秘ぎみでも大腸がんの発症リスクは高まらないことが、厚生労働省研究班（
班長・津金昌一郎国立がんセンター予防研究部長）の調査でわかった。
便が大腸にたまる時間が長いと、大腸がんになりやすいとの通説を否定する
結果だ。
　研究班は、６府県に４０～６０歳代の男女に便通の頻度などを尋ねるアン
ケートを１９９３年に実施。回答者約６万人を２００２年まで追跡調査し、
大腸がん発生率との関係を調べた。その結果、便通が「毎日２回以上」
「毎日１回」「週に２～３回」と回答した人の間で、大腸がんの発生率に
差はなかった。調査を担当した群馬大の大谷哲也助手は「週に２～３回の
便通があれば大腸がんを特別に心配する必要はない」と話している。

・・・という記事に接し、油断は禁物との印象をうけた。

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