食物繊維は、便秘解消の切り札、お通じは健康のバロメーター

日本人にもふえているコレステロール性の胆石

　ある調査によれば、胆石を持っている人の数は昭和25年にはわずか1％でした
。ところが、20年後の昭和45年には8％と、著しい増加を見せています。現在は
15％前後と推測され、6〜7人に1人は胆石を持っていると思われます。

　ではなぜこれほどまでに胆石症が増加しているのでしょうか。その大きな要因
として考えられているのが、欧米化した食事内容、すなわち動物性脂肪や糖分の
とりすぎと、繊維食の減少です。終戦後しばらくは栄養不足がいちばんの問題で
した。しかし今は、食品の種類は豊富ではあるものの、栄養のアンバランスが問
題になってきているのです。このままアンバランスな食生活をつづけていけば、
今後胆石症になる人がもっとふえてくることはまちがいありません。

水溶性の食物繊維には胆石を予防する働きがある

　さて、この胆石症の予防にも、実は食物繊維が重要な働きをしているのです。
このことを説明するには、もう少し胆石のことについてお話ししておかなくては
なりません。
　胆石症は、胆汁を蓄える胆嚢や胆道に結石ができるために起こる病気です。結
石ができると、昔から��差し込み″などといわれるように、上腹部にはげしい痛
みをもたらします。胆石の種類にはいろいろありますが、できる石の成分によっ
て大きく2つに分けられます。その2つとは、ビリルビン結石とコレステロール結
石です。

　ヒリルビン結石というのは、胆汁の黄色い色を作っている胆汁色素のビリルビ
ンが固まって石のようになったものです。一方、コレステロール結石とは、胆汁
に含まれるコレステロールが石状に固まったものです。

もう少しくわしくいうと、胆汁の主成分である胆汁酸はコレステロールを原
料にして作られます。そして胆汁酸が十分に足りているときは、コレステロ
ールは胆汁の中で溶けた状態になっています。ところが動物性脂肪などをと
りすぎてコレステロールがたくさんできたり、胆汁酸の作られ方が少なすぎ
たりすると、そうしたバランスがくずれてしまうのです。余分なコレステロ
ールは胆汁の中に排出され、胆汁中の濃度が濃くなって、固まりやすくなり
ます。その結果、コレステロールが結晶化されて石のように固まってしまう
のです。

　日本人にはもともとこのコレステロール結石は少なく、ほとんどがビリル
ビン結石でした。しかし食事が欧米化するにつれてコレステロール結石が急
増し、今では全体の3分の2を占めるといわれています。つまり、日本人に胆
石症がふえたのはコレステロール結石の増加によるものだったのです。

食物繊維はコレステロールの再吸収を防ぐ

　もともとコレステロール結石は、食物繊維との関連が強いことが知られていまし
た。というのも、食物繊維の不足によって起こるとされている胆石症や食道裂孔ヘ
ルニア、結腸憩室炎（大勝憩室炎）という3つの症状は合併して起こることが多かっ
たからです。またそれまでにハムスターを使った実験でも、食物繊維を与えると胆
石のでき方が減ったという報告がなされています。

　私自身も、マウスを使った実験で、食物繊維、とりわけ水溶性の食物繊維に胆石
を抑える効力のあることを確認しました。その実験とは、まずマウスのエサの中に、
コレステロールと胆汁酸を多めに加えて結石ができやすい状態にしておきます。そ
のうえで、1つのグループには不溶性繊維のセルロースを、もう1つのグループには
水溶性繊維のペクチンを与えてみたのです。

　何日か実験を繰り返した結果、セルロースを与えたグループには１０匹中6〜8匹、
多い場合は10匹全部に胆石ができてしまいました。ところがペクチンを与えたグル
ープでは、10匹中1匹くらいにしか胆石はできなかったのです。以上のことから、
水溶性の食物繊維には胆石を予防する効果のあることがわかったのです。

　食物繊維の中でも水溶性繊維には、腸管の中のコレステロールが小腸から吸収さ
れるのを妨げる働きがあります。ですから、水溶性繊維を十分にとっていれば、体
内にとり込まれるコレステロールが少なくなって、血液中のコレステロールも減り
ます。すると、余分なコレステロールが胆汁の中に排出される量も減ってきます。
したがって胆汁中のコレステロール濃度が低くなって、胆石ができにくい状態にな
るというわけです。

　このほか、水溶性の食物繊維をとっていると、コレステロール結石を溶かす力の
強い胆汁酸が作られることも、マウスの実験からわかりました。　いずれにしても
体内で結石化される胆石は、山朝一夕にできるものではありません。長い時間をか
けて徐々に作られていくものです。そのためこれを予防するには、毎日の食生活が
なによりたいせつです。日ごろから食物繊維を十分にとって、「摂取適量」　にな
るように心がけたいものです。

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